Trouble de l’alimentation sélective (TAS) et néophobie

Aujourd’hui, je vous parle du trouble de l’alimentation sélective (TAS) et de la néophobie alimentaire.

Ce sont des troubles du comportement alimentaire, qui aujourd’hui n’est médicalement reconnu qu’aux USA et non en France.

Qu’est-ce que le TAS ?

Le TAS est lié au fait d’être hypersensible sensoriel (au niveau de la vue, du toucher, du goût, de l’odeur…). L’hypersensibilité sensorielle peut avoir des raisons très diverses. On la trouvera chez des personnes autistes et haut potentiel, à cause de la manière dont le cerveau traite les données. On la trouvera chez des personnes épileptiques, fibromyalgiques, Ehlers-Danlos…

Le TAS peut aussi être associé avec des TOC (peur de la saleté et de la contamination, peur de manger certains aliments…).

Il ne faut pas confondre cela avec :

• L’anorexie
• La restriction d’ingestion d’aliments, ou évitement alimentaire

Des personnes concernées par le TAS peuvent, ensuite, développer d’autres troubles alimentaires (notamment si leurs parents les forcent à manger des aliments problématiques contre leur gré et les traumatisent…). Mais cela reste des troubles différents.

Dans le DSM-5, ces deux troubles sont définis par le fait de ne pas manger suffisamment. L’anorexie se caractérise par la préoccupation du poids et la peur de grossir (beaucoup de personnes anorexiques ont aussi une image déformée de leur corps, se voyant plus grosses qu’elles ne sont). Le diagnostic de restriction est, lui, posé pour les personnes qui ne mangent pas suffisamment, pour des raisons autres que le poids et la peur de grossir.

Le TAS, c’est autre chose. Le TAS ne consiste pas à manger moins que ce dont on a besoin, mais à avoir des blocages sur certains aliments. Ces blocages sont souvent pour des raisons sensorielles.

Le TAS va restreindre les aliments qu’on peut manger. Les restrictions portent sur le goût, la texture, l’odeur et l’apparence des aliments, voire sur leur couleur. Certaines personnes n’aiment que les aliments chauds ou froids, croquants ou mous, secs ou humides…

J’insiste. Cela n’est pas une simple question de « préférences », ni un caprice. Que ce soit chez les enfants ou les adultes. Autrement dit, « se forcer » n’est pas une solution.

Le TAS peut se traduire par :

• paniquer à l’idée de devoir manger un aliment
• ne pas pouvoir avaler l’aliment, le recracher instinctivement
• avoir envie de vomir en mangeant l’aliment
• avoir envie de vomir en voyant l’aliment
• perdre l’appétit en voyant un aliment dans l’assiette, en sentant son odeur, ou en pensant à cet aliment
• avoir envie de vomir en pensant à un aliment, en se faisant l’image dans la tête

Et bien sûr, plus on met la pression à une personne, plus on la force, plus on la culpabilise… plus on va renforcer ses dégoûts et traumatismes.

J’y reviendrais, mais j’en suis arrivé à avoir peur de manger chez des gens ou au resto, à avoir besoin de connaître le moindre détail des ingrédients de tous mes plats, à avoir peur des plats en sauce (parce que je ne peux pas clairement VOIR tout ce qu’il y a dedans)… Et dans des semaines de voyage, il m’est arrivé de stresser toute la journée à la perspective des repas. Tout ce stress étant dû au fait que les gens ne respectent pas le TAS et n’en tiennent pas compte.

Et la néophobie ?

La néophobie, c’est la peur de goûter des aliments nouveaux, au sens large. Autrement dit, cela peut être « manger un plat avec des ingrédients que je n’ai jamais mangés », mais aussi « manger un plat familier mais cuisiné ou présenté différemment ».

La néophobie est très proche du TAS (et va souvent avec). La différence c’est que le TAS porte sur des catégories d’aliments (par exemple, les fruits ou le fromage), alors que la néophobie porte sur les aliments nouveaux (pas forcément d’un type spécifique).

Les effets sont les mêmes. Panique, dégoût, vomissement… La personne néophobe va aussi parfois retourner l’aliment avec la fourchette longtemps avant de l’avaler, avoir besoin de le recouvrir d’épices et de moutarde à fond, boire un soda en même temps… N’importe quoi pour atténuer le calvaire.

Est-ce forcément un trouble ?

Non.

Par exemple, une personne autiste qui n’aura pas été forcée à manger des aliments contre son gré, qui n’aura pas été mise sous pression ou culpabilisée, et qui aura reçu une éducation alimentaire adaptée à son profil, il est probable qu’elle arrive à manger de plus en plus de choses avec le temps.

Il est probable aussi que, toute sa vie, il y ait des choses qu’elle ne puisse pas manger, du tout. Mais ce n’est pas un problème en soi, juste une particularité individuelle.

Là où cela devient un problème, c’est quand il y a une mauvaise prise en charge et de la pression, que la personne n’élargit pas son alimentation ou la restreint de plus en plus avec le temps, et qu’au bout du compte, elle n’a pas une alimentation variée et équilibrée du tout. Dans ce cas, oui, c’est dangereux pour la santé (risque de diabète, cancer, maladies cardio-vasculaires…). Et cela ira avec un rapport mentalement compliqué à la nourriture.

Le TAS et la néophobie ne deviennent donc un trouble qu’à cause de la psychophobie des gens.

Témoignage personnel

Il y a un certain nombre d’aliments que je ne peux pas du tout manger, de base. Les champignons, quelques légumes. Les œufs, le fromage, la crème fraîche, le lait, les fruits de mer, certains poissons…

Par ailleurs, je ne peux pas manger des aliments qui contiennent ces ingrédients, même si c’est « juste un peu ».

Et comme je disais, j’ai fini par avoir peur de manger dans des restaurants que je ne connais pas, ou chez des gens, parce que d’expérience il y a très souvent un problème.

Et j’ai besoin de savoir (en lisant l’étiquette, pas juste en écoutant les gens) ce qu’il y a dans les aliments. Et de le voir de mes propres yeux.

La vue, l’odeur, le toucher, la pensée, et bien sûr, l’ingestion de ces aliments me font vomir, me font perdre l’appétit et me mettent dans un état de stress aigu. Une fois, j’étais invité chez une amie de ma mère, qui cuisinait au fromage fondu, et j’ai dû passer la journée retranché dans une chambre, la fenêtre ouverte (à moins de zéro degrés…) pour ne pas vomir et entrer en crise à cause de l’odeur.

Pendant toute ma scolarité, cela a été un problème, à cause de la cantine. Le résultat est, évidemment que, souvent je ne mangeais pas le midi. Ou ne mangeais que le dessert. Ou mangeais des bonbons, des gâteaux… Donc, j’ai eu une alimentation insuffisante et déséquilibrée toute ma scolarité.

Par ailleurs, il y avait le problème des repas à la maison. Mes parents voulaient toujours me faire goûter de nouvelles choses, et me faire re-goûter des choses qui me dégoûtaient. Ils me mettaient la pression. Parfois ils me culpabilisaient. Parfois ils me punissaient, ou insistaient pendant des heures. Et régulièrement, ils glissaient des ingrédients « interdits » dans une soupe ou une sauce sans me le dire (d’où le besoin de savoir le détail des ingrédients, par l’étiquette et non ce que disent les gens).

Dès qu’il y avait des repas avec la famille ou des amis de la famille, la pression redoublait, avec des propos culpabilisants ou des petites « blagues ». Ils me faisaient sentir que j’emmerdais tout le monde avec mes caprices, en gros. Et cela leur semblait particulièrement difficile. De plus, ils me faisaient peur sur ma santé (« tu vas avoir du diabète »…), mais sans proposer ou chercher de solution concrète et adaptée. Ils se contentaient de faire du yaka-fokon, et pensaient que c’était juste un problème de volonté.

Avec le recul, je me rends compte que c’est complètement faux. En effet, depuis l’enfance, je pouvais en gros manger « tout ce qui est végétal, plus la viande ».

Or maintenant que je suis végane, j’ai retiré la viande et… je découvre qu’il y a une grande diversité de plats possibles, relativement simples et peu chers. Au moins pour des personnes valides, neurotypiques et de classe moyenne (les personnes pauvres, handicapées et NA peuvent avoir des difficultés spécifiques avec le véganisme).

Or, mes parents sont de classe moyenne, valides et NT. Donc, si des véganes (avec une situation similaire) sont capables d’avoir une alimentation variée, saine et bonne avec des produits végétaux, eux n’avaient aucune excuse pour ne pas y arriver avec des produits végétaux plus de la viande. La seule difficulté était leur paresse et leur manque d’imagination.

Mon régime n’était difficile pour eux, en réalité, que parce que du coup je n’allais pas manger les mêmes choses qu’eux. Et non parce que « trop restreint » (puisque, j’insiste, des véganes y arrivent dans les mêmes conditions avec plus restreint).

L’attitude de l’école et de mes parents m’a amené à avoir une alimentation insuffisante et déséquilibrée, à développer d’autres troubles alimentaires à l’adolescence (restriction d’ingestion d’aliments, addictions alimentaires…) et un rapport complexe à la nourriture.

En plus de l’école et des parents, j’ai eu des problèmes dans d’autres situations. Déjà, les restaurateurs ne sont pas toujours respectueux (par exemple quand on demande si un ingrédient est présent, qu’ils disent « non » alors qu’il y en a « juste un peu, mais ça compte pas »…).

Ensuite, les gens en général ont tendance à penser que, comme j’ai le TAS, la néophobie et d’autres troubles alimentaires, je n’aime pas manger (faux). Et que puisque je n’aime pas manger, je n’aime pas vivre (faux).

Je dois sans arrêt dire que j’ai « des problèmes de santé» (sans préciser « santé mentale » ou « TCA » pour que ce soit pris au sérieux). En espérant que les gens ne cherchent pas à être indiscrets, ou ne me fassent pas des remarques déplacées.

Pour résumer, tout le monde prend mes troubles alimentaires pour un caprice, encore plus que le reste. 

Les stratégies d’adaptation

Pour faire face à la psychophobie sur ce sujet, j’ai dû développer des tactiques. Exemples.

1 ) Avoir des gâteaux dans mon sac quand je mange chez des gens. Et si besoin me cacher aux toilettes pour les manger.

2 ) Prétendre que je n’ai pas faim (même si j’ai faim) pour ne pas avoir à manger un aliment problématique. Quitte, parfois, à ne pas manger d’autres aliments qui me faisaient envie (puisque j’étais supposé « ne pas avoir faim »).

3 ) Ne presque rien manger à la cantine, voire carrément ne pas y aller (c’était aussi souvent socialement pénible). Et manger des sucreries pour tenir. Le résultat est que j’ai passé toute ma scolarité en ne mangeant jamais assez.

Le TAS, le véganisme et moi

Dans mon cas, le véganisme était à la fois plus simple et plus compliqué que pour les personnes NT-valides.

Plus simple car, de base, je ne mangeais pas d’œufs, de produits laitiers… Et cela ne laissait donc « que » la viande à éliminer (mais je mangeais beaucoup de viande).

Plus compliqué car j’avais développé des addictions à certains produits animaux que je pouvais manger.

Pour certaines personnes concernées par le TAS et/ou la néophobie, être végane sera plus facile que la moyenne (typiquement, une personne qui ne mangerait presque aucun produit animal de base). Pour d’autres, ce sera plus compliqué, voire impossible (typiquement, une personne qui ne mangerait que certains produits animaux ou presque).

Ce n’est pas parce que telle ou telle personne concernée par le TAS et/ou la néophobie arrive à être végane, que toutes les personnes concernées peuvent. Chaque cas est différent. Il faut donc s’abstenir de juger (d’autant qu’on ne connaît pas les détails de la vie de la personne).

La psychophobie

Il y a une forme spécifique de psychophobie autour des troubles alimentaires, et notamment du TAS et de la néophobie. Pour résumer,

1 ) L’injonction sociale à « manger un peu de tout ».

2 ) Prendre cela pour une simple question de préférences, pour un caprice. Prendre les personnes concernées pour chiantes, difficiles et égoïstes. Penser qu’elles n’aiment pas manger ou vivre. Et tous les autres clichés.

3 ) Forcer des personnes à manger contre leur gré. Critique incluant les parents, mais aussi les systèmes scolaires, entreprises, et toute institution (maison de retraite, prison…) dans laquelle les gens ne peuvent pas choisir librement leur repas.

4 ) Mettre la pression à des personnes pour les faire manger

5 ) Culpabiliser des personnes concernées.

Mention spéciale aux parents qui s’obstinent à acheter des aliments que leur enfant ne peut pas manger, puis sont obligés de jeter les aliments. Et disent à leurs enfants, « c’est mal de gaspiller, pense aux enfants qui meurent de faim ».

Alors, déjà, au lieu d’instrumentaliser les enfants qui meurent de faim (dont, honnêtement, vous vous foutez le reste du temps), vous pouvez agir pour réellement les aider.

Ensuite, le gaspillage, ce n’est pas votre enfant (qui ne PEUT PAS manger) qui en est responsable. C’est vous-mêmes, qui en êtes responsables.

6 ) Ne pas donner aux enfants concernés une éducation alimentaire adaptée (je développerais en dessous sur « comment faire »).

7 ) Faire peur aux personnes concernées avec les maladies qu’elles risquent de développer (diabète, cancer…) si elles continuent à manger ainsi, mais sans les aider ou sans proposer de concret. Scoop : les personnes concernées ne vivent pas dans une bulle, elles savent que la situation est nocive pour leur corps, et n’ont pas besoin qu’on leur dise. Donc, s’il vous plaît, si vous n’avez rien de concret ou d’utile à ajouter, ne faites pas de commentaires.

8 ) Si une personne concernée tombe malade, ce n’est pas forcément à cause des troubles alimentaires. Et quand bien même une personne tomberait malade à cause de ça, ce n’est pas « de sa faute », ce n’est pas « parce qu’elle a préféré mal manger ». Puisque le TAS et les troubles alimentaires ne sont pas une question de volonté, j’insiste.

9 ) Faire des commentaires déplacés sur l’alimentation et la santé des personnes concernées (désolé d’être direct, mais on ne vous a pas demandé l’heure…).

Faire du yaka-fokon, des injonctions.

Le TAS et la néophobie peuvent, du coup, entraîner une situation de handicap social. En effet, quand on ne peut pas manger avec les autres et comme les autres, c’est très marginalisant et stigmatisant. Cela peut entraîner des difficultés à trouver ou garder un emploi, de l’isolement social, de l’isolement familial…

D’autant que cela se cumule souvent avec d’autres particularités. Par exemple, les personnes concernées par le TAS peuvent être autistes, ou avoir une maladie physique comme la fibromyalgie.

Dans l’article suivant, je parlerais de « Que faire si votre enfant est concerné par le TAS et/ou la néophobie« .